Nos origines
Le parcours de St-Albert, depuis sa fondation en 1894 jusqu'à aujourd'hui, est une histoire remarquable. Aujourd'hui, alors qu'on célèbre plus d'un siècle de production de fromage et d'engagement communautaire, la coopérative St-Albert incarne un exemple de persévérance, de détermination, de vision et d’effort collectif.
1894-1939
1894
Le "St-Albert Co-operative Cheese Manufacturing Association" est fondée le 8 janvier 1894. L'association coopérative a pour but de produire du fromage. Le nombre de directeurs est de 10 pour la première année, ce sont : Louis Génier, président, Josephe Forgues, Moïse Cheffer, Joseph Labelle, fils, Anotine Quesnel, Joseph Pinsonneault, Godfroy Clément, Jean Baptistes Ouimet, Cyrille Richer, et Adrien Trudeau.
1939
Après 45 ans d'opération, la fromagerie produit déjà 244 310 livres de fromage par année, soit environ 1.2 million de litres de lait transformé.
D'après les livres d'histoire on note 28 membres : Albert Cayer, Napoléon Gauthier, Alaric Bourgeois (Emile), André Clément, Lucien Cayer, Arthur Auprix (Ovila), Constant Guérin (Albert), Armand Piché, Sylvio Benoit, Mastaï Raymond, Léon Quesnel (Gérald), Hector Bourgeois, Napoléon Cayer, Léonide Bourgeois, Joseph A. Auprix, André Bourgeois, Victor Quesnel, Naphtalie Piché, Procule Richer, Armand Quesnel, Joseph Ouimet (Léo), Adélard Rochon, Aurel Cayer, Donat Ouiment, Louis Bourgeois (Alphonse), Albert Brunet (Jean Génier), Emmanuel Forget et Arthur Grégoire.
Fromagerie #743
1940-1950
En 1949, la fromagerie de St-Albert est entourée de 6 fromageries : St. Adrien dans la 8e concession, celles des 6e et 7e concessions, de Mayerville, de la 8e concession de Moose Creek, et de Lafrenière. À cet effet, un comité est formé pour amalgamer les fromageries de Saint-Albert.
Centralisation et construction
Le mouvement de centralisation s'annonce favorable suite aux réunions des membres dans leur fromagerie respective dès l'automne 1948. Les inspecteurs acceptent le projet, on visite des fromageries modernes en Ontario et au Québec, et on se rend à Toronto pour obtenir de l'argent, on achète un terrain de Mastaï Raymond et de Jeanne Sabourin et la construction d'une nouvelle usine commence à l'été de 1949.
Les 126 membres se transforment en ouvriers bénévoles et la fromagerie pousse... presque comme un champignon. La nouvelle usine et ouverte le 6 juin 1950.
Nouvelle usine.
Innovation marquantes.
1950-1970
Durant les 10 premières années de production de la nouvelle usine, le bureau de direction du nouveau Plan laitier coopératif est présidé par Aurel Cayer, Henri Bourgeois, Jacques Landry, et Gérald Quesnel.
En 1954, la fromagerie se munit d'un rouleau presseur, d'un bassin de réserve, d'un réchauffeur de lat usagé et d'un clarificateur.
Les années 60 se caractérisent sans doute par le renouvellement, la rénovation et la modernisation. Dès le début, on acquiert un bassin en acier inoxydable avec capacité de 40 000 livres, 2 presses automatiques, un compresseur, un clarificateur, un moulin à couper le caillé en grains, un pasteurisateur, une baratte à beurre, un purificateur d'eau, un réfrigérateur pour beurre et fromage.
Évolution
1970-1979
À partir du 1er avril 1970, la Régie ontarienne de mise en marché du lait (O.M.M.B.) prends contrôle du lait.
La fromagerie évolue et s'adapte à la nouvelle situation, nous continuous de produire nos fameux cheddars et on construit un rajout de 800pi2 à l'usine qui sert d'entrepôt.
La fromagerie en 1978
En 1978, la fromagerie crée de l'emploi pour 25 personnes à temps plein en plus de 7 emplois d'été à temps partiel.
DES ANNÉES TRÉPIDANTES
1980-1989
En 1983, on abandonne l'appellation "Plan laitier coopératif" en faveur de "Fromage St-Albert Cheese".
La production à la fromagerie est du cheddar à 90% et 10% pour les spécialités, comme Colby, Farmer's et Mozzarella que la fromagerie vient d'ajouter à sa gamme de produits laitiers en 1985 puis, "New Process" en 1986.
Une popularité croissante
Le fromage frais de St-Albert est tellement en demande que la coopérative n'arrive pas à répondre à la demande. Sa renommée vaut au produit des visites de touristes de partout au Canada et de certains secteurs des États-Unis.
Orientation communautaire
et croissance
1990-2012
1994
En 1994, Saint-Albert a célébré son centenaire, poursuivant ainsi sa trajectoire de croissance et de reconnaissance. La fromagerie transforme environ 13 million de litres de lait par an.
1995
En 1995, Réjean Ouimet, descendant de l'un des fondateurs, a pris la direction générale, marquant le début d'une période de modernisation et de croissance.
2009
En 2009, la coopérative a étendu sa portée en faisant l'acquisition de la Fromagerie Mirabel à Saint-Jérôme, au Québec. La même année, elle a annoncé une expansion financée en partie par le gouvernement de l'Ontario, dans le but de doubler sa production sous réserve des quotas de la Commission canadienne du lait.
L'incendie
2013-2019
Un moment charnière de son histoire s'est produit le 3 février 2013, lorsqu'un incendie dévastateur a détruit une grande partie de ses installations, causant des dizaines de millions de dommages, notamment la perte de milliers de kilos de fromage et de nombreuses archives historiques.
Par la suite, une pénurie temporaire de fromage en grains en Ontario a entraîné la création d'un marché noir en ligne unique pour le fromage en grains de St-Albert. Alors que les travailleurs de la coopérative ont trouvé un emploi temporaire dans d'autres fromageries, ou en tant que gardes de nuit du site, la reconstruction a vite été entamée.
2015
L'inauguration officielle de la nouvelle fromagerie fut le 3 février 2015, plus forte que jamais, avec des installations à la fine pointe, une capacité de production améliorée et une volonté de fer, dans un seul but : celui de poursuivre la tradition en produisant les meilleurs cheddars au pays, faits de lait pur à 100 %, selon les recettes traditionnelles de nos fromagers.
2019
La coopérative a célébré son 125e anniversaire, marquant plus d'un siècle de production de fromage et d'engagement communautaire. C'est aussi l'année de l'inauguration du 17e monument de la francophonie, qui fut construit à côté de la fromagerie, pour célébrer les origines franco-ontariennes de notre village.